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美國公司的市值要突破1兆美元不容易,其中有車庫創業、有從大學宿舍起步,最近不斷創高的輝達(Nvidia)則誕生於全年無休的平價家庭餐廳 Denny’s。
華爾街日報報導,30年前,三位矽谷工程師約在 Denny's 餐館見面,邊吃鬆餅邊討論創業夢想。輝達聯合創辦人之一的馬拉科夫斯基(Chris Malachowsky)檢討反省表示:「我們不是好顧客。一坐四小時,會喝上10杯咖啡。」Denny's 咖啡免費續杯,還可以一直跟服務生要牛奶和糖。
他們糟到被踢出卡座,與另一組人馬一起,加州聖荷西市的警察,將餐廳後方的一個房間當共享辦公室用。馬拉科夫斯基回憶說,一堆警察在他們旁邊低頭忙著寫報告。
但這無礙於創造出一家大放異彩的公司。輝達早期押注幾乎不存在的市場——從PC遊戲到AI運算,原本都是黃仁勳口裡的「零兆美元市場」——事實證明他們從角落翻找出看來不值錢、卻創造出巨大價值的機會。AI所需的 GPU 現在幾乎全由輝達製造,有如淘金熱時期只有一家公司供應鐵鎬和鐵鍬。
輝達創辦人的分工是:在 Sun Microsystems 上班的馬拉科夫斯基和普里姆(Curtis Priem)分別負責硬體設計和軟體架構,任職於 LSI Logic 的黃仁勳負責商業決策。三人當初做市調,研究同業競爭、矽價、未命名公司的潛在利潤率,全在 Denny's 進行。他們正籌建公司打算離職,不能在彼此的辦公室見面,所以選了這麼一個中立區。
黃仁勳對 Denny's 很有感情。原本並不擅長公開演講的他,很早之前曾在 Denny's 打工當服務生,這個工作經驗協助他擺脫羞澀,能自在地與陌生人溝通,碰上超乎掌控的緊繃場面也懂得做出讓步。
但想創業的三個人注意到 Denny's 窗戶上有彈孔,意識到這家公路邊的小餐館可能不是很安全;他們後來搬到一處有隱私但沒有空調的公寓。
最初,他們給公司取名 Nvision,但發現好幾家公司有類似的名字,其中一家生產環保衛生紙。後來才改名Nvidia。
創業之初,黃仁勳要說服很多人相信公司願景,這也包括他自己的母親。當他宣布要和朋友共同成立一家公司,製造遊戲晶片時,他的母親勸他:「你何不去找份工作?」現在回過頭看,幸好黃仁勳沒聽話。
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