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日本小型無人月球探測器SLIM於1月順利登月,日本成為第5個達成月球軟著陸的國家。法新社26日報導,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)在社群媒體說,SLIM撐過長達2周的月球夜晚甦醒,「昨天(25日)我們傳送了一項指令,SLIM有回應」。
SLIM最初著陸角度不理想,使其太陽能發電板方向錯誤。隨著太陽角度改變,SLIM一度甦醒2天,以高規格相機就一座隕石坑執行科學觀察。月球夜晚來臨時,SLIM重回休眠。JAXA此前不確定它能否重新甦醒,因為SLIM未針對月球夜晚的嚴酷條件設計,
不過JAXA在26日說,SLIM成功在月球表面度過夜晚,並維持其通訊功能;和SLIM的通訊很快就中止,因為月球仍是白天,通訊設備的溫度非常高,但正在準備於相關儀器溫度充分冷卻後恢復運作。
SLIM因其「精準著陸」科技而有「月球狙擊手」之稱,1月20日順利登陸於目標著陸區域內,對於近年歷經一連串失敗的日本太空計畫是一大勝利。但SLIM降落時因引擎問題,最後登陸角度傾測,太陽能板朝向西方而非上方。
JAXA本月稍早也於多年延宕和前2次嘗試失敗後,慶祝新型H3火箭2號機發射成功。日本之後,正設法登月的國家包括俄羅斯、南韓、阿拉伯聯合大公國等。
至於美國,22日達成阿波羅計畫時代以來第一次太空船登月;由美國航太總署(NASA)資助、一家民間企業打造的無人登陸器「奧德修斯號」登陸月球南極附近。該業者說,奧德修斯號可能翻倒,不過地面控制人員致力從其下載資料和表面攝影。
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