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菲律賓與中國日前在南海爆發衝突,菲方指控中國海警用刀斧等利刃武器發動「野蠻襲擊」,不斷惡化的菲中爭端出現重大升級,恐將美國捲入另一場全球衝突。
2艘菲律賓海軍充氣船17日前往仁愛暗沙(SecondThomas Shoal)執行補給任務時,遭到中國海警乘超過8艘汽艇一再衝撞,甚至登船奪走槍枝、導航設備和其他補給品。數名菲國海軍人員因此受傷,其中1人失去右手拇指。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,菲律賓軍方最新公布的影片顯示,中國海警人員對菲國軍人揮舞刀斧和其他武器,甚至劈砍、戳刺菲方充氣船,馬尼拉稱這是「明目張膽的侵略行為」。
衝突最新影片拍下的景象,為長期醞釀的緊張局勢標誌一個新分水嶺。中國採取更公開的新侵略戰術,分析師指出,似是蓄意測試菲律賓及其主要防衛盟邦美國會如何回應。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院(S.Rajaratnam School of International Studies)研究員許瑞麟(Collin Koh)表示,中國海上執法人員登上菲律賓海軍船隻是史無前例的事件。
許瑞麟說:「它們或許是充氣船,但這並未改變它們是菲律賓海軍船隻的事實,根據國際法,它們享有我們所謂的主權豁免。這非常危險,因為真要說的話,這甚至可能被視為『戰爭行為』。」
菲律賓參謀總長布勞納(Romeo Brawner Jr)透過聲明譴責:「只有海盜才會做這種事。只有海盜才會登船偷竊,然後摧毀船隻、設備和財物。」
美國智庫蘭德公司(Rand Corporation)高級國防分析師葛羅斯曼(Derek Grossman)表示,菲律賓公布的影片「清楚顯示中國攻擊菲軍資產」,根據華府與馬尼拉的「菲美共同防禦條約」,這將觸發共同防禦義務。
葛羅斯曼說:「不過實際上,在美國軍事干預前,菲律賓自己得先展開行動以啟動(共同防禦)。」
許瑞麟強調,中國正試圖測試菲美以「找出紅線的確切位置」。
許瑞麟說:「他們想要看看,美國願在多大程度上履行對菲律賓人的安全保證。當然,我不認為北京笨到不曾考慮所有這些行動可能促使局勢升級,但我相信他們最後決定要冒這個風險。」
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