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94歲的「股神」巴菲特與約瑟夫(George Joseph)相比,其實很年輕,後者是汽車保險公司水星集團(Mercury General)的創辦人兼董事長,他可能是全美大型上市公司裡最年長的董事長,周三剛過完103歲生日,還沒打算退休。
約瑟夫於1961年創辦總部在洛杉磯的水星,比巴菲特掌控投資公司波克夏(Berkshire Hathaway)早四年。水星是標普小型股指數的成員,市值33億美元,約瑟夫持股比35%,價值11億美元,成為富比士全球統計裡最年長的億萬富豪。
他似乎仍積極參與水星的業務,與長期擔任執行長的提拉多(Gabriel Tirador)共同撰寫該公司的年度致股東函,並在去年領到總薪酬160萬美元。水星不評論約瑟夫上班作息情況。
退伍軍人出身 畢業後進入保險業工作 看見汽車保險商機
約瑟夫是二次大戰的退伍軍人。他在1941年春天,也就是同年12月日本襲擊珍珠港前自願參軍入伍,在美國空軍服役,擔任地中海戰區北非基地B-17戰機的領航員。退伍後靠《退伍軍人權利法案》(GI Bill)上了哈佛大學,畢業後搬到洛杉磯,並在保險業工作。當時汽車保險公司不看駕駛紀錄好壞,一律向投保人收取同樣的保費,這讓他看到創辦汽車保險公司的機會。
和巴菲特一樣,約瑟夫是個老派的人。水星幾乎零負債,專注於維持低營運成本並鏟除保險詐欺。約瑟夫曾親自檢視理賠申請,找詐騙證據,例如新投保的保險人為車輛原本就有的損壞要求理賠。
就像波克夏,水星也很低調,不在財報後召開電話會議,與股東的溝通也很有限。這家1985年上市的公司長期以來強調派發股利甚於買回庫藏股。1985至2022年間,每年都提高股利,但2022年虧損後,派息金額減半至1.27美元,目前仍維持在這個水準。水星的現金殖利率是2%。
如同波克夏 水星作風老派且低調
巴隆周刊(Barron's)曾報導水星,約瑟夫早在2003年說過,「我認為股利很重要。你真的在賺錢、而非靠會計手法虛構利潤的最佳指標,就是有能力支付並增加股利」。
水星股價目前約58美元,今年來上漲55%,主要是主管機關允許水星的車險價格提高20%,再加上2023年的兩次漲價,協助該公司重返獲利。水星也有房屋保險等其他業務,今年上半年每股賺入近2美元,去年同期則有差不多幅度的虧損。
Raymond James分析師皮德斯(Greg Peters)看多該股,目標價訂在80美元。
有人認為約瑟夫過世後,水星可能求售,潛在買家之一是保險業領導者、但在加州業務規模不大的Progressive。以年度保費計,水星名列加州前十大汽車保險公司。但也有可能由約瑟夫與現任妻子的37歲兒子維多(Victor Joseph)接班,他進公司15年,今年初升任總裁兼營運長。一家三口都是九人董事會的成員。
約瑟夫前妻葛洛麗雅(Gloria Joseph)是水星第二大股東,今年100歲,持股比16.5%。
專家表示,工作可以延年益壽,這也許是約瑟夫的長壽秘訣之一。巴菲特可能也一樣,他經營波克夏將近60年。
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