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SpaceX公司「北極星黎明」任務團隊的太空人,12日在地球軌道上成功進行了史上第一次民間太空漫步。這次任務是由技富豪艾薩克曼、美國空軍退役中校波蒂特、SpaceX工程師吉利斯及梅農等4個平民組成的團隊執行。美國CNN報導,4名太空人所搭乘的太空船飛龍號(Crew Dragon)在美東時間15日凌晨3時37分(台灣時間當天下午3時37分)以濺落的方式,降落在美國佛州墨西哥灣乾龜島(Dry Tortugas)海岸附近。
返回地球是任何太空任務中最危險的階段之一。為了安全返回地球,飛龍號執行所謂的「脫軌燃燒」(deorbit burn),在準備切開地球大氣層最厚的部分時為自身進行調整。隨後,太空船因撞擊空氣所產生的溫度和壓力,使溫度高達約攝氏1900度,仍以時速2萬7000公里的速度飛行。不過,由於太空船底部有隔熱罩保護,太空人們仍處於溫度舒適的環境下。
隨著飛龍號和空氣產生摩擦減速,飛龍號又打開降落傘,進一步減慢降落速度。飛龍號落入海洋後短暫漂浮,救援船向飛龍號駛去時,駕駛員透過無線電宣布,「北極星黎明,我們任務完成」。太空船被拖到名為「龍巢」(Dragon's nest)的特殊船隻進行最後的安全檢查後,太空人才能離開太空船並開始返回陸地。
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