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阿茲海默症常被稱為老年失智症,隨著進入老齡化社會,罹病人口快速上升且有年輕化趨勢。根據衛生福利部估計,國內失智症人口總數約35萬人,醫學文獻發表,美國的失智症患者多達上百萬人,長照的花費高達上千億美元。台灣的失智症人口大約只有美國二十分之一,但擁有200多萬名糖尿病病友,糖尿病患併發失智症的風險比一般人高出1.5倍至2.5倍,意謂著台灣將迎來失智症的巨大市場商機,民眾也將面對龐大的醫療負擔。
有鑑於此,衛采(Eisai)、百健(Biogen)與禮來(Eli Lilly)等全球知名企業紛紛投入老人失智症藥物開發,其阿茲海默症新藥在去年及今年分別通過美國FDA批准,為這個長期以來苦無有效治療方式的疾病帶來新的希望。
冷泉港生技董事長戴國銧表示,失智症不易早期發現,檢測方式通常必須抽取脊髓液或搭配腦影像檢測技術,所費不貲,加上過去缺乏有效的藥物,一旦罹病幾乎等同判死刑,家屬也承受著無盡的壓力。採用侵入式抽取腦脊髓液,病人需要較長恢復期,並可能有副作用的風險;腦影像檢測診療費高昂,每次數萬元起跳,也要經歷漫長的掛號排隊等待。
冷泉港生技代理美國Quanterix公司的試劑及超靈敏自動化Simoa免疫檢測平台(HD-X)儀器,這套非侵入檢測設備能有效掌握失智症病患血液中生物標記濃度,作為判讀病患腦部的蛋白質變化的依據。多年來,冷泉港設立實驗室為各大醫學中心及研究學者提供Simoa研究檢測服務,進行失智症相關研究,期望幫助醫療界加速失智症解決方案的發展。
戴國銧表示,失智症防治在全球正在摸索前進,台灣擁有世界級醫療水平,投入失智症研究不算晚,看好未來更多醫療院所將跟進投入。Quanterix與中美多個醫療體系建立合作關係,透過非侵入式Simoa血液檢測技術做初步篩檢,為輕度認知障礙者提供服務,用於長期追踪及用藥後協助醫生進行持續評估療效。
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