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英國政府19日發布新一份香港半年報告,外交大臣柯維立重申他8月訪問北京期間,曾向中方提及極其政治化的「黎智英案」。他指出,英方將持續要求行使對黎智英的領事探視權。
值得注意的是,柯維立(James Cleverly)在報告前,以「英國公民」稱呼被控觸犯港區「國家安全法」而遭監禁的壹傳媒集團創辦人黎智英,不同於之前屢稱黎智英為「持有雙重國籍的英國公民」。
柯維立5月與訪問英國的中國國家副主席韓正會晤,會後表示他曾向中方提及雙重國籍英國公民黎智英案。8月30日,柯維立訪問北京並與韓正及中國外長王毅會談,期間再度就「黎智英案」提出關切,英國外交部在會後新聞稿未觸及黎智英的國籍問題。
6月28日及9月5日,英國國會下議院分別以港區國安法實施週年、英國公民在海外遭拘留監禁為題舉行辯論。當時出席答詢的英國外交部官員指出,在中國出生的黎智英持有英國護照,但未放棄中國國籍;有鑑於中國法律不承認雙重國籍,中方一再拒絕英國官員對黎智英行使領事探視權。
不過,官員強調,外交部將持續與北京和香港當局交涉,並協助黎智英的國際律師團隊。此外,英國駐港官員將持續出席黎智英遭控案件的法院審理;英方自黎智英於2020年遭港府逮捕以來都一直這麼做。
英國國會對政府營救黎智英缺乏進展、以及遲未就中方違背「中英聯合聲明」宣布制裁相關官員,屢次表達不滿。
儘管英國政府多次批評北京和港府違反國際條約和規範、毀棄對香港民眾「一國兩制、高度自治、港人治港、現有資本主義生活方式五十年不變」的承諾,目前因此遭英國制裁的中方官員人數依然為零。
香港主權1997年7月1日由英國移交中國後,英國外交部每6個月向國會發布一次報告,闡述關於香港的「中英聯合聲明」執行情況,19日發布的報告涵蓋今年1月1日至6月30日。
柯維立在前言提到,8月訪問北京期間,他向中方「毫不含糊地」重申英國政府致力確保中英雙方遵循聯合聲明所作承諾的堅定立場。他指出,中國持續不遵守相關承諾。
他提到,港區國安法的應用範圍已超越所謂的國家安全考量。儘管香港的經濟、貨幣和金融系統迄今維持與中方有別且強健,北京假借「國家安全」名義,持續限縮和箝制明載於「中英聯合聲明」及香港「基本法」的權利與自由,有損國際金融重鎮香港賴以成功的法治原則。
儘管如此,柯維立提到,香港各級法院仍維持獨立,但法院須按不透明的港區國安法裁決。在安全事務方面,港區國安法將特首的權力置於法院之上。
英國政府此次發布的香港半年報告內容範圍較以往廣泛,納入更多關於「香港實況」的資訊。
報告提到,英國內政部至今年3月31日止最新統計數據顯示,自英國海外國民(British NationalOverseas,BNO)護照移民優惠制度於2021年1月31日開始實施以來,已有約17萬2500港人提出申請,英國政府則已核發16萬6420件簽證。港府持續不承認BNO效力。
在貿易和投資領域,香港是英國第13大貿易夥伴,去年第2季起至今年第1季止總計4個季度期間,英港貨品和服務雙邊貿易額達300億英鎊(約370億美元),年成長率21.9%。在300億英鎊的雙邊貿易額中,英國對港出口額高達202億英鎊。
英港今年上半年也有數次高階官員互訪,包括港府財經事務及庫務局局長許正宇4月訪英,是2019年以來首位訪英、層級相當於英國副大臣的香港官員。5月,教育局局長蔡若蓮訪英。
英國方面,主責投資事務的商業暨貿易部副大臣莊敦文(Dominic Johnson,前譯為強生)以及倫敦金融城市長里昂斯(Nicholas Lyons)分別於5月和6月訪港,促進金融和商業合作。
在防衛事務領域,報告指出,沒有證據顯示北京在港駐軍曾涉入香港內部事務。
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