2024全球名家瞭望／懦夫賽局之年，誰是贏家？

在2023年以無趣而陰鬱的基調結束後，2024年即將到來的各國選舉加劇了人們對民主和全球秩序命運的憂慮。除了3月的俄羅斯總統「選舉」，6月還有歐洲議會選舉，美國11月將舉行總統選舉，英國將在2025年1月前舉行大選。隨著俄羅斯獨裁者篤定連任、以及大西洋兩岸民粹浪潮可能再起，我們有諸多理由擔心民主的未來。

當然，民粹主義者未必總能贏得選舉，而且即使民粹主義者成為國會最大黨，也不一定就將掌控政府，就像去年秋季波蘭和荷蘭的情況。真正讓人們輾轉難眠的是，在美國總統拜登必須獲勝的州中，前總統川普的民調支持度一直領先。

美國的政治發展正沿著「懦夫賽局」（game of chicken）路線推進，這是賽局理論的一個經典命題，樣板來自詹姆斯狄恩主演電影《養子不教誰之過》中的「誰先落跑」（Chicken Run），兩名幫派領袖開著偷來的車朝懸崖奔去，看誰先逃。美國民主和世界正在體驗同樣可怕的經歷。

美國兩大政黨都準備提名沒有勝出把握的候選人，共同點之一是年事已高。若拜登再次當選，就職典禮當天將年滿82歲，川普將滿78歲。

拜登常被錯誤且不公平地描繪為衰老形象。事實上，他的思緒依舊敏銳，只是受限於新冠疫情遺留的財政和經濟包袱，雖然通膨持續消退，即使經濟強勁，許多選民仍對通膨感到不安。作為現任總統，拜登都須承擔責難。

今年選舉的關鍵將是雙方都認為對方候選人是弱者。拜登之前在民主黨的號召力，很大一部分要歸功於他2020年擊敗川普，換成其他人可能早就輸了。但現在，人們會開始思考年輕領袖是否更能有效動員選民，尤其是可能不投票的年輕人。

這正是能應用懦夫賽局之處：兩個老人開車朝懸崖奔去，雙方都需要讓自己的弱勢候選人奔向懸崖，讓另一方的弱勢候選人繼續比賽。若有包袱更少且更有活力的候選人在最後一刻參賽，將有很高的勝算，但若對方也有換上更強候選人的時間，結果將難以預料。

奇怪的是，川普強大的民調支持率可能會改變這種動態。若共和黨被迫視川普為可能贏家，就更可能讓他繼續參賽。

此時支持者從川普花車「叛逃」（用賽局理論的術語）也很合理，我們已開始看到海利（Nikki Haley）崛起為可行的替代人選。若共和黨的動態改變，將向民主黨傳遞強烈訊號：必須轉向更年輕的候選人。

這場美國大選邏輯很重要，因為牽動另一場懦夫賽局。

俄羅斯正面臨經濟和軍事精疲力竭、通膨升高，但總統普亭一直在押注，如果他能堅持夠久，西方將放棄並減少對烏克蘭的支持。若美國不再堅定，歐洲更加分裂，可能會帶給普亭亟需的美歐民粹選舉海嘯。若川普11月勝選，就代表普亭的押注獲得回報，將贏得國際懦夫賽局。

但第二場賽局取決於第一場賽局。若共和黨與民主黨選舉算計的複雜相互影響，排除川普再次擔任總統的可能性，那麼烏克蘭被拋棄的陰影將逐漸消失。更好的是，人們普遍認知到魯莽賽局留給好萊塢去演就好，從而有望開啟政治理智的新時代。

（作者Harold James是普林斯頓大學歷史與國際事務教授、Project Syndicate專欄作家／編譯簡國帆）

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