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1938年，美國開最低工資立法的先河，至今已八十多年了。台灣也早在1968年立法，規定每月工資不得低於每月600元。目前，地球上，每一個國家，都有最低工資的立法。為什麼大家都做同樣的立法？沒有例外，原因簡單，最低工資的目的是要消除極端的貧窮。對於這個神聖目的，經濟學家沒啥好爭論的。但是，經濟學家對最低工資的態度，卻值得討論。試問：1. 這種立法真能消除貧窮嗎？2. 是否有更具效率的替代方案呢？顯而易見的，第一個問題的答案，是「不能！」第二個問題的答案，是「有的。」
理論上，工資是在競爭的狀態下，按勞工的邊際生產力來決定的。若最低工資高於生產力，則僱主會選擇不聘任，或用其他方法來降低成本；反之，若生產力高於最低工資，則僱主願意付出高於最低工資的薪水，用以留住員工。太多的研究顯示，政府用操弄價格（工資）的方式，干預勞動市場，對就業總量，不但沒有幫助，若操弄過度，最低工資被抬得太高，則更有造成大量失業的風險。
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